No importa en qué parte de Estados Unidos vivas, el verano es sin duda una de las mejores estaciones para salir al aire libre. A medida que los días se calientan, algunas personas prefieren relajarse en la playa, mientras que otras disfrutan haciendo senderismo y acampando. Una cosa que muchas personas tienen en común este verano es que confían en sus coches más que nunca para disfrutar de lo que queda de verano.

El verano puede ser una época difícil para su vehículo, ya que con frecuencia funciona fuera de su rango de temperatura normal. Y esto puede causar una serie de problemas si su coche no está debidamente preparado para el calor. Para asegurarse de que su verano sea uno para recordar, hemos esbozado los problemas más comunes causados por el calor excesivo y cómo prevenirlos.

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Cómo puede afectar el calor excesivo a su coche

Batería

Junto con la sobrecarga, el calor es una de las principales causas de la reducción de la vida útil de las baterías. En un día caluroso, una batería puede alcanzar temperaturas internas superiores a los 140 grados, muy por encima de la temperatura ideal de funcionamiento de 80 grados. Cada 15 grados Fahrenheit que aumenta la temperatura ambiente reduce el ciclo de vida de la batería casi a la mitad.

El calor puede hacer que se evapore la solución electrolítica líquida que se encuentra dentro de la batería. Esto puede dejar al descubierto las placas de plomo y provocar corrosión interna, lo que limita la capacidad de las baterías para mantener la carga y disminuye su capacidad para producir suficiente energía para arrancar un motor. El aumento de la demanda de energía del aire acondicionado y de los sistemas de refrigeración del vehículo también supone un gasto constante para la batería.

Neumáticos

A medida que sube la temperatura, la carretera se calienta más, y comprobar la presión de los neumáticos se vuelve más importante. La presión de los neumáticos aumenta aproximadamente una libra por pulgada cuadrada (psi) por cada 10 grados Fahrenheit de aumento de la temperatura.

El calor excesivo y el consiguiente aumento de la presión de los neumáticos pueden hacer que éstos se inflen en exceso. Este exceso de presión de aire puede deformar la forma del neumático, disminuyendo la cantidad de banda de rodadura que está en contacto con la carretera. También provocará un desgaste excesivo a lo largo del centro del neumático y, en temperaturas extremas, es posible que la goma se desintegre.

Aceite

El calor extremo envejece el aceite del motor, haciendo que se espese y disminuya su viscosidad (la facilidad con la que fluye el aceite). A medida que las partes más ligeras del aceite se evaporan y se libera gas, las moléculas del aceite pierden estabilidad, volviéndose hiperactivas. A medida que el aceite se degrada, permite que se formen depósitos de lodo, resina y barniz en mayor cantidad. Esto también hace que el motor sea más susceptible a la abrasión, las rozaduras y los golpes.corrosión.

Otras consecuencias de la temperatura extremadamente alta del aceite son:

• Una explosión de la población de contaminantes microbianos
• Filtro de aceite más corto
• Daños en los retenes de aceite
• Es más probable que se produzcan fugas de aceite
• Corrosión acelerada

Sistema de refrigeración

La bomba de agua, el termostato, el radiador, las mangueras y el refrigerante forman parte del sistema de refrigeración de su vehículo. Trabajar en condiciones de calor extremo puede causar un estrés adicional en el sistema de refrigeración, y cuando una pieza falla, la temperatura del motor aumenta, poniendo el motor en riesgo de sufrir daños graves.

Cuando una parte del sistema de refrigeración deja de funcionar, todo el sistema de refrigeración falla. Si su sistema de refrigeración no está a la altura, para empezar, conducir en tráfico pesado con poco flujo de aire al radiador puede acelerar su desaparición.

Gas

El ahorro de combustible puede empeorar cuando hace calor debido a que el calor excesivo provoca la predetonación de la mezcla de aire y combustible. A medida que el aire se calienta, sus moléculas ganan energía, lo que hace que se muevan más rápido. A medida que aumenta su velocidad, también lo hace la distancia entre ellas, lo que hace que el aire caliente que entra en su motor sea menos denso.

Esto puede provocar una predetonación, es decir, que la mezcla de aire y combustible se encienda prematuramente antes de que lo haga la bujía. Cuando esto ocurre, podrá oír un ligero "ping" o "golpeteo" en el motor. Esto puede dañar las bujías y, en casos extremos, o si no se soluciona, puede incluso dañar los pistones y romper los segmentos.

Lista de comprobación antes de conducir cuando hace calor

Evalúe el estado de su batería

Una batería de coche suele durar entre tres y cinco años en condiciones normales. Puedes comprobar fácilmente el estado de tu batería con un multímetro. Si no tienes uno, pide a tu mecánico que te lo compruebe.

Como alternativa, puede realizar usted mismo una sencilla prueba de carga siguiendo los siguientes pasos:

• Encender los faros sin arrancar el coche
• Dejar reposar el coche durante 10 - 15 minutos
• Pruebe a arrancar el coche y observe si los faros se atenúan al arrancar el motor.

Si a su coche le cuesta arrancar, o si las luces se atenúan cuando intenta arrancarlo, la batería está a punto de agotarse y debe cambiarse.

También debe realizar una comprobación visual rápida de la batería y los terminales de la batería para ver si hay alguna acumulación o corrosión. Si hay una acumulación presente, se puede limpiar con cuidado, pero tenga en cuenta que está tratando con un material cáustico. Por lo tanto, si lo hace usted mismo, asegúrese de tomar las precauciones necesarias, como guantes y gafas de seguridad.

Compruebe los líquidos

Los líquidos de su vehículo realizan una gran parte del trabajo pesado cuando hace calor, asegurándose de que el motor está lubricado y se mantiene frío. Todo lo que se necesita es una comprobación visual para asegurarse de que no están bajos. Los líquidos que querrá vigilar son el aceite del motor, el refrigerante, la dirección asistida, la transmisión y el líquido de frenos. La ubicación de cada depósito varía entre los diferentes coches, pero el manual del propietario le indicará lo siguienteSi es necesario rellenarlos, asegúrese de utilizar el líquido recomendado en el manual del propietario o pregunte a su mecánico qué recomienda para su vehículo.

Prepare su aire acondicionado

Nada puede convertir más rápidamente un cómodo viaje por carretera en una brutal travesía por el desierto que un sistema de aire acondicionado averiado.

• Pruebe el ventilador a todas las velocidades para asegurarse de que funciona.
• Preste atención a cualquier ruido extraño que no suela oír cuando el motor está en marcha.
• Con el motor en marcha, encienda el aire acondicionado y compruebe todos los ajustes y las velocidades del ventilador.

Su aire acondicionado utiliza un filtro de aire similar al de su motor, y este debe ser reemplazado cada 12.000 - 15.000 millas para mantener el polvo y los residuos fuera del aire que circula alrededor de su coche. Si su coche no pasa cualquiera de las pruebas anteriores, o el aire acondicionado no es tan frío como debería ser,su mecánico tendrá que realizar una prueba de diagnóstico para localizar el problema.

Compruebe sus neumáticos

En un artículo anterior titulado "Todo lo que debe saber sobre los neumáticos" ya explicamos cómo comprobarlos. Los dos aspectos principales que hay que vigilar son la presión del aire y el desgaste uniforme de los neumáticos. Dado que el calor hace que el aire de los neumáticos se expanda, es conveniente acostumbrarse a comprobar la presión de los neumáticos cada dos semanas. Presión recomendada de los neumáticosTambién es posible que desee invertir en un medidor de neumáticos de mano barato si aún no tiene uno. Conducir con neumáticos demasiado inflados o poco inflados no sólo provoca un desgaste prematuro, sino que puede aumentar la distancia de frenado y afectar a la respuesta de la dirección y a la forma en que se maneja el vehículo. Compruebe también su rueda de repuesto o su kit de reparación paraa ver si falta algo.

Inspeccione las correas y mangueras

Un motor caliente y un clima caluroso pueden hacer que las correas y mangueras pierdan su flexibilidad, se agrieten o fallen por completo. Esto se puede inspeccionar fácilmente con el motor apagado. Busque grietas, deshilachados, muescas o protuberancias. Apriete la manguera del radiador que debe sentirse firme, pero flexible. Cualquier manguera o correa que muestre signos de desgaste debe ser reemplazada tan pronto como sea posible.

Consejos para conducir cuando hace calor

Prepárese

Si se prevé una ola de calor extremo o un viaje de larga distancia, lleve en el vehículo un botiquín de emergencia bien surtido que incluya material de primeros auxilios, agua, tentempiés, una linterna, crema solar, algunas herramientas básicas y cables de arranque.

Ponte cómodo

El calor puede sacar lo peor de las personas, sobre todo en la carretera, así que asegúrate de que estás cómodo antes de salir. Limpia el parabrisas si es necesario, comprueba que el teléfono está totalmente cargado, asegúrate de que tienes algo de música para relajarte y conoce la ubicación de las áreas de descanso y las gasolineras por si necesitas parar durante el viaje.

Planificar con antelación

Guarda en tu teléfono el número de un mecánico y de un servicio local de grúa, y aprende a realizar algunas tareas básicas, como arrancar un coche y cambiar una rueda, para poder ponerte en marcha rápidamente.

Manténgase hidratado

A menudo no nos damos cuenta de que nos estamos sobrecalentando hasta que ya ha pasado. Una botella aislante para bebidas que se haya enfriado previamente es una forma estupenda de asegurarte de que tienes suficiente agua fría a mano.

Esperar lo inesperado

Las largas horas de luz del verano hacen que los animales estén activos durante más tiempo. Pero el calor también puede hacer que haya más coches en la carretera, más gente haciendo ejercicio, más maquinaria pesada moviéndose y más gente yendo en bicicleta al trabajo. Extreme la vigilancia y evite correr riesgos.